脊椎（せぼね）が柱状につながった状態を脊柱といいます。人間の脊柱は7個の頚椎、12個の胸椎、5個の腰椎、仙骨、尾骨で成り立っています。正常の脊柱は前あるいは後ろから見ると、ほぼまっすぐです。左右に曲がっている状態を脊柱側弯症といいます。弯曲の大きさは、上下で最も傾いている背骨どうしのなす角度 （コブ角）で判断しますが、この角度が10°以上であるものが側弯症です。

側弯症が進行すると側弯変形による心理的ストレスの原因や腰痛や背部痛、肺活量の低下などの呼吸機能障害、まれに神経障害を伴うことがあります。

側弯症は手術が必要と判断されるような角度（45°以上）になっても、痛みなどの症状を出すことはまれです。しかし、進行すると、健康に直接影響を及ぼすような障害を引き起こすことがあります。
 

退院後も機能の向上、維持のために、リハビリテーションを続けることが大切です。手術の内容、手術後の入院期間によって、リハビリの期間はそれぞれです。海外で有名なアスリート、ダンサーやスポーツ愛好者も身体の機能を取り戻すため、ピラティス・ヨガに取り組んでいます。